Päästyään jälleen takaisin
Aglarondiin, sankarimme läksivät kohti Velprintalaria. Jalkaisin matka vei
tovin, varsinkin kun tie tyssäsi Mittermondin kylään. Yksi kylän taloista oli
raunioina ja neuvottomat kyläläiset kokosivat lahjuskasaa keskelle pitäjää.
Kylän puhuja, Silban Savuviiksi kertoi ”Maanvaivan” pesiytyneen Blumnau
Puunveistäjän perunakellariin ja vaativan päivittäin ruokaa tai se nielee Leski-Liggetin
torpan lisäksi loputkin talot. Sankarimme epäilivät kyseessä olevan tyly pila
ja laskeutuivat perunakellariin jututtamaan tätä ”Maanvaivaa”. Pian kävi ilmi
että kellarin alla oli duergar harmaakääpiöiden kaivanto. Jekuttavat kaljupäät
joutuivat pian itse jäynän kohteeksi, ja vain yksi viidestä selvisi hengissä
nauraakseen. Kyläläisten kiitokset lämmittivät sankariemme väsyneitä mieliä ja
he jatkoivat matkaansa pääkaupunkia kohti, mukanaan poloinen duergar-vanki.
Saapuessaan Velprintalariin sankarimme
havaitsivat jokaisen pääväylän olevan suljettu tarkastuspisteellä.
Jututtaessaan paikallisia sekä tiesulkujen vartioita, he oppivat kaupungissa
tapahtuneista hirveyksistä. Arvostettu parlamentikko Myghal Tretheway
perheineen oli surmattu kotiinsa. Iskun takana oli luultavasti Yuirwoodin
itsenäisyyttä ajava terroristijärjestö Society of the Verdant Arrow, sillä
ainut surmansa saanut salamurhaaja oli suippokorvainen. Jatkaessaan matkaansa
kaupungin halki, urhomme havaitsivat jännitteiden kasvaneen eri rotujen
välillä. Griffonheight Keepin sotilaat ottivat pidetetyn duergarin
kuulusteltavaksi ja urhomme pääsivät vihdoin henkilökohtaisen huollon pariin.
Matkalla he poikkesivat Simbulin palatsilla ja jättivät tapaamispyynnön High
Steward Nerrol Hamastylin kanssa.
Kiltatalon eteinen oli täpötäynnä
kankaita. Hovimestari Masvar Lohenjuoksu oli sodanpelossaan haalinut halvalla hinnalla
toista tusinaa kollia tuontikankaita, joiden kysynnän uskoi nousevan jahka
sodan kauhut materialisoituisivat. Purettuaan reppunsa ja levättyään hetken
urhomme huomasivat Masvarin kaupanpäälisiksi saaman kuparilampun olevan
samanlainen kuin sen, jonka ukko-Dotsk oli antanut sankareille
tapaus-tulielementaalin jälkeen. Vapaapalokuntalaisemme läksivät yhdessä
Masvarin kanssa satamaan, josta he tavoittivat kangaskauppias Punjidin.
Oranssiviittainen etelänmies opasti kevyellä väkivallan uhalla esimiehensä luo
Al-Mussa Trading Companyn varastohalliin. Varasto oli täynnä mattoja ja
kankaita ja konttilabyrintin keskeltä urhomme löysivät itsensä Muntasir
Al-Mussan, Tämä punanahkainen, liekkikuvioin tatuoitu ilmiselvä efreeti esitti
välinpitämätöntä vaikka oli todellisuudessa kauhuissaan. Se uhkaili
Velprintalaria kohtaavalla tuomiolla, sillä kytevä kaupunki tulisi pian
leimahtamaan hänen herransa Marrake al-Sidan al-Hariq ben Lazanin voimasta
vihan liekkeihin.
 |
| Muntasir Al-Mussa, efreeti |
Kissa ja hiiri-leikkiä muistuttava
taistelu sammui yhtä nopeasti kuin oli leimahtanutkin, efreetin vaihtaessa
olemassaolon tasoa. Valppaat kaupunkilaiset esittelivät ämpäritaitojaan
sammuttaessaan savuttavaa kangasvarastoa, sankarien virkistäytyessä
kiltatalolla. Käytyään vanhan sataman Ruususimpukassa ihailemassa rehevästi
kukkivia naisia, urhomme läksivät palatsille silakan tuoksu sieraimissaan.
Nerrol Hamastylin lisäksi paikalla oli
itse noitakuningatar Simbul. Palatsin lumoava Purppurahuone oli muutettu
komentokeskukseksi, jossa suuren sotapöydän äärellä velhonmetsästäjä kenraali
Alkrin Kolmbarc, Garordin linnakeen ja Vartiomuurin komentaja eversti Maldorn
sekä Simbulmynin komentaja High Captain Hovor Seawind, puivat sotastrategiaa
yhdessä Simbulin kanssa. Noitakuningatar kertoi sankareillemme että Aglarondin
offensiivilla Thayta vastaan on läntisten valtakuntien tuki ja pyysikin
urhojamme jälleen uuteen erikoistehtävään. Offensiivin ensimmäinen vaihe on
Umber marshin vartiotornin eliminointi, jotta Aglarondin joukot sekä lännen
yhdistyneitä joukkoja kuljettava Sembialainen laivasto voivat edetä kohti Thayn
Ensimmäistä Jyrkännettä. Sankareiden onkin eliminoitava Umber Marshien
etelälaidalla sijaitseva Putrid Spire of Nazejil, joka on punaisten velhojen
hallussa, sillä se muodostaa valvonnan Umbermarshin ja Lapendrar joen väliselle
ohuelle kaistaleelle, jota pitkin armeijat voivat liikkua. Luvaten kalpansa
noitakuningattaren käyttöön, urhomme poistuivat High Steward Hamastylin
työhuoneeseen, jossa heitä odotti tukku lahjoja.
Tärkeinä ja tyytyväisinä sankarimme
marssivat takaisin kiltatalolle. Operaatio Drain the Swamp käynnistyisi vasta
seuraavalla viikolla, joten urhoilla olisi kotva aikaa ruotia kaupungin
tulehtunutta ilmapiiriä. Mutta tulehdus oli levinnyt jo kiltataloon, sillä
Masvar Lohenjuoksu oli valmistanut päivälliseksi katukoiraa. Raivoisan
sanaharkan päätteeksi hovimestariksi palkattu juoppo päätti työsuhteensa ovet
paukkuen. Tältä jäi jälkeen kirje, jossa kehotettiin urhoja saapumaan
tapaamiselle puoliltaöin länsikaupungissa westwardilla sijaitsevalle Juju-Parlor
teehuoneelle. Lyhyiden voimatirsojen päätteeksi, urhomme lampsivat teelle.
Paikalla oli kukas muukaan kuin Khuda-Dad, tummahipiäinen arpi-”bardi”, joka
osoittautui Teflammin Varjomestarien kätyriksi episodissa kymmenen. Khuda
ehdotti yhteistyötä, paljastaen urhoille johtolangan rikollispomo Rusmar
Snowman Whitesnown olinpaikasta. Likainen työ Teflammilaisen varkaidenkillan
puolesta ei innostanut urhoja, mutta soraäänten noustessa he poistuivat
tapaamisesta luvaten harkita asiaa.
 |
| Khuda-Dad rentoutumassa Juju Parlorissa |
Yövyttyään Greyfortin Kiltatalossa,
neuvottomat soturimme nousivat keskipäivän jälkeen. Havaittuaan kuinka
vaivalloisia arkiset askareet olivatkaan, urhomme lähtivät takaisin High
Steward Hamastylin luo, lähinnä kysyäkseen mistä kaupungissa löytäisi
kelvollisen hovimestarin. Hamastyl luki heidän vilpittömän kysymyksensä
turhankin syvällisesti ja ohjasi sankarimme Lady Mytela Halvasynin Kartanolle
Green Lady’s Districtille. Malttamattomina sankarimme läksivät hakemaan
hyväkäytöksistä puolihaltia hovimestaria, mutta joutuivatkin keskelle Society
of Verdant Arrown piilopaikkaa. Maanalle painunut Hwindir Jäälampi vakuutti
sankareillemme ettei Verdant Arrow ole vastuussa rotuvihaa nostattaneesta
Myrghal Tretheweyn murhasta. Salamurhaajaksi julistettu Thessar Norfaren on
Verdant Arrowin agentti mutta tämä katosi murhia edeltäneenä päivänä vaikka
hänen oli määrä osallistua strategiapalaveriin. Tretheweyn esittelemä
Yuirwoodin autonomian dekomissio oli toki vakava isku heidän ajamalle
itsenäisyydelle, mutta olisi Jäälammen mukaan ollut kierrettävissä Nerrol
Hamastylin veto-oikeudella.
 |
| Mikä on Wynford "Operaattori" Rees miehiään? |
Hwindir kutsui sankarit mukaansa
kartanon kellariin, jossa salaseuralla oli kidutettavanaan Makt Taidemeklari.
Tämän oli todistettu olevan Sons of Hoarin agentti ja avain Belgarwynnin veljen
prinssi Branelwynin olinpaikkaan. Kiitos Avelen hopeakielen, Makt paljasti
tekevänsä töitä Suur-Aglarondin Muinaisesinein Etsijäin Killan yliantropologi
Lordi Varran Gloskilille. Gloskil oli käynyt kirjeenvaihtoa Thayn
orjalähettiläs Vorigan Malaergostin kanssa, koskien asiaa nimeltä ”Im-mûl –
haltiathralli”. Makt vakuutti olevansa tietämätön haltiathrallin olinpaikasta,
mutta vannotti Sons of Hoarin operatiivisen johtajan, Wynford Reesin tietävän.
Mies on vaikeasti tavoitettava ja Makt tiesi hänet tunnetavan alamaailmassa
nimellä Operaattori.
Tulistuneina saamistaan tiedoista,
sankarimme marssivat palatsiin haukkumaan Nerrol Hamastylin pataluhdaksi, sillä
ei haltiakartanolta mitään hovimestaria löytynyt. Kaulustaan venyttäen,
Hamastyl vähätteli väärinkäsitystä ja opasti urhot Sendor the Sellswordin
palkkasoturikiltaan, jossa urhojamme odotti Kurbag the Abuserin lämmin syli.
